LOS ANGELES (AFP) — Le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger a déclaré "l'urgence fiscale" dans le plus grand Etat des Etats-Unis mercredi, rappelant les députés californiens en session spéciale pour tenter de résorber un déficit budgétaire de 24 milliards de dollars.

La décision est motivée par le risque, pour la Californie, de ne plus pouvoir financer certaines dépenses dès jeudi. Il manque à l'Etat 2,8 milliards de dollars pour pouvoir faire face à ses dépenses immédiates.

Schwarzenegger a déclaré que ce trou budgétaire atteindra 6,5 milliards en septembre, à moins d'opérer des coupes sombres dans l'éducation ou les programmes sociaux.

Si l'Etat se retrouve en cessation de paiement, le gouverneur a averti que "les Californiens seront exposés à un sérieux risque car l'essentiel des programmes sociaux ne pourra plus être assuré".

Schwarzenegger a aussi ordonné la fermeture de nombre de services publics les premier, deuxième et troisième vendredi de chaque mois, jusqu'en juin 2010.

Les fonctionnaires concernés verront leur salaire diminué d'autant. Les hôpitaux publics et les prisons, entre autres, sont épargnés par la mesure.

L'Etat, qui serait la huitième économie du monde s'il était indépendant, est englué dans des problèmes fiscaux et budgétaires depuis le début de l'année, aggravées par la crise économique, qui l'a frappé de plein fouet.

Le gouverneur et les députés s'étaient mis d'accord sur plan de sauvetage en février, mais les Californiens l'ont rejeté en bloc dans les urnes.

Le gouverneur avait donné aux députés jusqu'à la fin de l'exercice fiscal de l'état, mardi soir, pour présenter un nouveau plan de sauvetage, sans succès.

"Résoudre le déficit reste ma seule et unique priorité et je ne m'arrêterai pas avant d'y être parvenu", a déclaré Schwarzenegger.

Le gouverneur de Californie (ouest) Arnold Schwarzenegger a une nouvelle fois appelé vendredi les élus à adopter de nouvelles coupes budgétaires pour lutter contre un déficit massif, prévenant que l'Etat risquait d'être à court de liquidités vers le 15 juin.

Lors d'un discours près de San Diego (sud de l'Etat), M. Schwarzenegger a expliqué que les services publics de son Etat risquaient tout bonnement de fermer si jamais les législateurs ne réussissaient pas à se mettre d'accord sur la façon de combler un déficit budgétaire estimé à 24 milliards de dollars.

"Il n'y a vraiment pas de temps à perdre", a expliqué le dirigeant républicain de l'Etat le plus riche et le plus peuplé des Etats-Unis, mais touché de plein fouet par la crise immobilière, financière et économique. "Nous devons résoudre ce déficit maintenant ou nous allons manquer de liquidités".

Début juin, M. Schwarzenegger avait rappelé que les recettes de la Californie avaient chuté de "27% par rapport à l'année dernière" et affirmé que "le jour du Jugement dernier est là".

Les mesures drastiques envisagées par M. Schwarzenegger devraient entraîner le licenciement de 5.000 fonctionnaires et réduire les dépenses d'éducation de 5 milliards de dollars.

Par ailleurs, l'année scolaire serait raccourcie de sept jours par an, tandis que 38.000 détenus jugés non violents verraient leur peine commuée pour faciliter leur libération.

Le budget californien constitue un casse-tête en période de crise: la structure de dépenses et de recettes de l'Etat est très vulnérable aux soubresauts de la croissance, alors que les augmentations d'impôts ne peuvent être décidées qu'à la majorité des deux tiers du Parlement.

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